●わけありのくさやの干物を食べてみた
「ふぞろい」、「規格外品」と呼ばれる野菜やフルーツ、魚介類がある。規格といってもさまざまだが、通常「規格外品」と呼ばれるのは全国の各地方の農協、漁協、水産加工会社が独自に基準で定めた出荷規格にそわないものをさす。出荷規格品というのは、野菜、果物でたとえると、「品位」「等級」「大小」といういくつかの基準(この基準は各農協等が独自に定める)にのっとったものをさす。「品位」というのは「そろい」「光沢」などを言い、等級というのは形、病・虫害などの被害を受けている程度、そして「大小」は大きさである。この「品位」「等級」「大小」から「秀」「優」「良」などと品物は選別される。「秀」「優」「良」とは順番に「特上」「上」「並」のことである。これが規格品である。では、規格外品というのはどういうものかというと、まず、大きさが規格サイズにあてはまらないもの、小さすぎても、大きすぎても、さらには中ぐらいのものでも、その農協(漁協)の規格に当てはまらなければ、規格外である。さらに見かけ上の品質、ふぞろいなもの、色にムラのあるもの、病・虫害の被害の大きなものは規格外である。海産物などについても、各漁協や加工会社が独自に規格を定めていて、くずれたもの、キズのあるものなどは規格外品とするのだ。こういった規格外品は農協や漁協などには出荷できず、消費者には渡らず生産者が食べるものだった。それが、インターネットの時代となり、産地直送という形で生産者が自分自身でサイトを立ち上げ、販売するショップが誕生し、今まで規格外品として出荷できなかったものを激安商品として農協、漁協を通さず売るようになった。もちろんネットで販売される規格外品は形は悪いが、病・虫害の被害を受けていない。それで贈答用には向かないが家庭で食べる分には問題はないという形でひろまったのだ。
では、本当の規格外品とはどういうものか。オンラインモールのページで紹介する「楽天」の「フード・ドリンク」というコーナーで、「規格外」をキーワードに検索してみると45件の検索結果が表示された。整形できなかったスモークサーモン、誤って規格にあわない形で切ってしまった大トロ、足が折れたり、ヒビの入ったタラバガニ、そして、規格外とだけ書いてあるタマネギ、桃などが販売されている。
とりあえず、この規格外品を食べてみよう。さっそく注文をしてみる。カニは人気のせいか、ほとんどがすぐに売り切れてしまっている。検索結果にあった八丈島の「くさや市場」というショップが売るアジのくさやの干物は、正規品は1キロ3000円、規格外品は1キロで2300円。近所にある激安スーパーで真アジの干物が2匹、480円だったので、送料さえ考えなければ少し安い。また、「くさや」という付加価値もある。くさやというのは、普通の干物とは違ったワタなどを入れた代々続く秘伝のタレにつけた干物で、伊豆諸島の名産品である。
クール便で到着した箱を開けてみると、干物としてはかなり大きなものが10匹入っている。まず、シッポが欠けている、干物にグサリとキズが入っている、骨がとれているなどどれとして、まともな干物ではない。カンタンに言えばキズものを集めたものだ。干物の製造過程で問題が出たものばかりである。正直、最初はショックだった。こんなキズが深く入った魚、干物を見たのは生まれて初めてだったからである。「くさや」というだけあって、気になるほどではないが通常の干物より少し臭う。とりあえず、焼いて食べて見る。うまい。スッキリとした後味が残る。見た目ははっきり不出来なものである。だが、普通に食べる分にはとてもおいしい干物だったのである。
●ふぞろいの桃を食べてみた
次に注文したのは福島県の「安達太良ゆきうさぎ」というショップの3キロ1800円という桃だ。正規品は品種は少し違うようだが3キロで3000円である。到着した桃は中ぐらいの大きさで合計10個。箱を開けて見る分には普通の桃と変わりはない。取り出して一つ、一つを見ていくことにした。全体に普通の桃に対して赤身が少ない、白い肌をしている。そして、形が普通の桃のように整っていない。片側は普通の桃のように丸いが、反対側の面は丸いふくらみが少ない。そういうふぞろいな桃を集めたものだった。
ホームページの解説通り冷蔵庫に2時間程度入れて食べてみる。とろけるような甘みの強い、とてもおいしい桃だった。もう一つ食べてみる。今度は、まあまあおいしい普通の味である。味にばらつきがあるのも規格外品だからだろうか、などと考えたが、同じ畑からとれた、同じ桃である。味の違いは規格外とは関係ないと判断した。
産地直送品は、おいしいが時にはやや高くつく場合がある。ただ、そういう場合も「楽天」などを見る限りでは、カニの規格外品に関してはほとんど売り切れというぐらい人気が高いので、味、品質という点を考えに入れればコストパフォーマンスにはすぐれていると言えるだろう。
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